Darf ich in die Infrarot-Sauna gehen?

Der regelmäßige Saunagang ist für viele Menschen seit Jahrzehnten gelebte und geliebte Praxis sowie ein Stück Lebensqualität: Körper und Seele können entspannen, die gesundheitsfördernden Effekte regelmäßigen Saunierens für Herz, Kreislauf und Immunsystem sind bekannt. Statt Finnischer Sauna mit Elektro- oder Holzofen werden gerne platz- und energiesparende Kabinen mit Infrarotstrahlern genutzt.

Die Sprechstundenanfrage im Wortlaut

Seit vielen Jahren lese ich Ihre informativen Beiträge zum Thema „Herz“. Die vielen nützlichen Hinweise und Informationen haben mir sehr geholfen. Nun habe ich eine Bitte an Sie: Ist es möglich, dass Sie einen Beitrag zum Thema „Infrarot-Sauna“ vor dem Hintergrund von Herzerkrankungen erstellen? Die Hersteller stellen das sehr positiv dar. Mich würden fundierte medizinische Argumente interessieren: Können Herzkranke Infrarot-Saunen nutzen oder ist das bedenklich? (Marianne H, München)

Antwort des Experten

In der Tat ist das eine häufig gestellte Frage. Man kann sie unter der Überschrift „passive Wärmetherapie“ betrachten. Speziell zu Infrarot- und Finnischen Saunen sind in den vergangenen Jahren verschiedene Übersichtsarbeiten und Metaanalysen erschienen. Dabei zeichnet sich die Infrarotsauna durch eine vergleichsweise niedrige Luftfeuchtigkeit und nur moderate Wärme aus. Die Studienergebnisse sprechen für einen kurzfristigen Nutzen, insbesondere bei Herzschwäche – die verantwortungsvolle Anwendung vorausgesetzt.

So waren in einer schwedisch-finnisch-japanischen Metaanalyse Studien von Männern und Frauen mit Herzschwäche (Herzinsuffizienz, Grad II-IV) ausgewertet worden, die u.a. mehrmals wöchentlich die sogenannte Waon-Therapie genutzt hatten (1). Dabei handelt es sich um eine Infrarot-Sauna mit einer Temperatur von 60°C, denen man sich für 15 Minuten aussetzt, gefolgt von 30 Minuten Ruhe, dies fünf Mal pro Woche über zwei bis vier Wochen. Es ließen sich statistisch signifikante günstige Effekte auf mehrere Herzschwäche-typische Parameter nachweisen, z.B. ein verbesserter Laborwert BNP und eine verbesserte Arbeit der linken Herzkammer. Eindeutige Effekte auf den Blutdruck oder kardiale Strukturen gab es nicht – bei allerdings nur kurzer Beobachtungszeit von maximal vier Wochen. Als unmittelbare Nebenwirkungen treten eine etwas verminderte Blutmenge aufgrund erhöhter Urinausscheidung auf, was in einem erniedrigten Blutdruck resultiert. Schwerwiegende Komplikationen wurden nicht berichtet. Aus methodischen Gründen ließen sich keine Unterschiede zwischen Menschen mit leicht- bis moderater Herzschwäche und solchen mit schwerer Herzschwäche untersuchen.

Bestätigt wurden diese Ergebnisse durch eine chinesischer Arbeitsgruppe, die 16 Studien ausgewertet hat (2). Kurzfristige Effekte regelmäßiger Saunagänge über zwei bis vier Wochen (Waon-Therapie) sind zum Beispiel eine verbesserte Funktion der linken Herzkammer, Blutdrucksenkung und verbesserte körperliche Belastbarkeit. Die Herzgeometrie scheint sich ebenfalls zu verbessern, zusätzlich bei einigen wenigen Patienten auch der der Grad der Herzschwäche.

Finnische Sauna bei KHK: Keine Verbesserungen, aber auch kein Risiko

In einer kanadischen Studie (4) konnten bei Patienten mit stabiler koronarer Herzkrankheit (KHK) maximal vier Mal wöchentliche Besuche der Finnischen Sauna (80-90°C bei ca. 13 % Luftfeuchte für 10-15 min, gefolgt von kalter Dusche und Ruhephase) über insgesamt acht Wochen keine objektiven Verbesserungen der Gefäßgesundheit bewirken, negative Auswirkungen hatte das Saunieren aber auch nicht. Eine kleine japanische Studie (5) ergab, dass die Waon-Therapie (Infrarot, s.o.) bei Patienten mit chronischem Komplettverschluss einer Koronararterie für eine verbesserte Herzmuskeldurchblutung sorgen und die körperliche Belastbarkeit etwas erhöhen kann. Auch für Patienten mit Herzkammerarrhythmie bei chronischer Herzschwäche existiert ein positiver Bericht (6).

Sicherheitshinweise:

Bei unsachgemäßer und übermäßiger Anwendung von Infrarotstrahlung können Risiken für die Augen oder die Haut bestehen. Gegebenenfalls sollte eine Schutzbrille getragen werden, Hautaustrocknung sollte mit adäquate Hautpflege (Feuchtigkeitscremes, Lotionen) entgegengewirkt werden. Eine starke Entwässerung durch zu starke und zu lange Überwärmung ist zu vermeiden, gerade auch bei vorhandenen Nierenschäden. Sollte ein kardiovaskuläres Ereignis wie ein Angina-pectoris-Anfall oder ein Herzinfarkt vorangegangen sein, kann bei Wohlbefinden durchaus in den folgenden Tagen die Infrarotsauna wieder genutzt werden. Wichtig ist aber die allmähliche, schonende Anpassung an die neue Temperatur, also etwa eine langsame Steigerung auf z.B. 60°C. Dabei sollte eine Begleitperson anwesend sein.

Unbedingt vermeiden sollten Herz- und Gefäßkranke eine plötzliche Kälteexposition nach der Sauna, also eine kalte Dusche oder gar ein Eisbad. Wenn überhaupt, dann sollte man zunächst nur Hände und Füße allmählich abkühlen mit langsamer Gewöhnung an den Temperaturunterschied, z.B. mit lauwarmem Wasser.