Wie Hormone Frauenherzen steuern

Dann gehen wir nun zur zweiten Steuerungsgruppe, nämlich unseren Stresshormonen. Stress scheint ja heutzutage wirklich alle zu betreffen – ganz geschlechtsunabhängig. Wo steckt denn hier der Detailunterschied zwischen den Geschlechtern?

Stress ist ein ganz wesentlicher Punkt – gerade bei Frauen, die häufig Mehrfachbelastungen haben durch Vollzeit- oder Teilzeittätigkeit plus Kinderversorgung. Auch wenn die Männer sich hierbei vielleicht heute mehr und mehr beteiligen, dann liegt die Hauptlast doch immer noch mehr auf den Frauen, die vielleicht auch noch Eltern oder Schwiegereltern oder andere Angehörige zu versorgen haben.

Das löst natürlich einen Riesenstress aus. Und beim Stress werden neben Cortisol noch Hormone wie Adrenalin und Noradrenalin ausgeschüttet, die auf Dauer erhebliche Folgen für die Herzgesundheit haben, weil das Herz in Daueraktivität versetzt wird. Das fördert Herzschwäche und erhöht das Herzinfarktrisiko. Auch ein plötzliche akute Stressreaktion kann zu einer herzinfarkt-ähnlichen Symptomatik führen. Das ist das sogenannte Broken Heart Syndrom.

Die Stresshormone, die ausgeschüttet werden, sind zwar bei Männern und Frauen prinzipiell gleich. Dennoch ist zum Beispiel gerade das Broken Heart Syndrom bei Frauen deutlich häufiger.

Warum ist das so?

So ganz genau weiß man das noch nicht. Zum einen könnten die Geschlechtshormone in diesem Prozess mit eine Rolle spielen und den Stresshormon-Level beeinflussen. Zudem gibt es wohl geschlechtsspezifische Unterschiede wie die Stresshormone an den Rezeptoren wirken, so dass es in den ohnehin dünneren Gefäßen von Frauen zu heftigeren Reaktionen kommt.

Frauen gehen außerdem mit Stress meist anders um als Männer. Während diese eher ein Ventil nach außen haben und wütend und energiegeladen reagieren, was akuten Stress abbauen kann, sind Frauen unter Stress oft niedergeschlagen und ängstlich. Das wird so zum Dauerstress.

… schließlich hängen Psyche und Herzerkrankungen ja eng zusammen.

 Ja, daher ist auch das Fachgebiet der Psychokardiologie so wichtig. Bei Frauen besteht nämlich zusätzlich oft das Problem, dass sich körperliche und psychische Symptome vermischen und überlappen. Zum Beispiel leiden Frauen zehnmal häufiger an Schilddrüsenerkrankungen als Männer. Und die Symptomatik bei Schilddrüsenerkrankungen kann sich mit der einer Depression oder mit Wechseljahresbeschwerden überlappen.

Hinzu kommt, dass Beschwerden, die mit der Psyche zusammenhängen könnten, ja auch gerne kleingeredet oder aufgeschoben werden, so dass viele Frauen nicht oder erst spät zum Arzt gehen. Diese drei unterschiedlichen Beschwerdebilder und Ursachen – Schilddrüsenerkrankung, Wechseljahresbeschwerden, Depression – dann richtig auseinanderzudividieren, ist selbst für uns Ärzte dann nicht immer einfach.

Sie haben jetzt gerade die dritte wichtige Hormongruppe erwähnt, die Schilddrüsenhormone. Die wirken zwar eher indirekt aufs Herz, aber sie sind enorm wichtig. Das gilt auch in Zusammenhang mit dem Insulin, das unseren Blutzucker reguliert. Was weiß man hier konkret zu den geschlechtsspezifischen Unterschieden, die sich eventuell auch aufs Herz auswirken? 

Die Schilddrüsenhormone greifen in sämtliche Stoffwechselprozesse ein. Frauen haben nun nachweislich häufiger Schilddrüsenerkrankungen als Männer – meistens sind es Autoimmunerkrankungen, die generell bei Frauen häufiger sind. Das liegt daran, dass Frauen durch das zweite X-Chromosom zahlreiche Informationen doppelt kodiert haben.

Das X-Chromosom trägt vor allem die genetischen Informationen für Herz, Gehirn und Immunsystem. Normalerweise ist das zweite X-Chromosom eigentlich komplett deaktiviert/inaktiv. Aber, in 15% bleibt es aktiv und kann als back-up Mechanismus enorm helfen, z.B. um genetische Defekte des anderen X-Chromosoms ausgleichen. Allerdings bekommen Frauen dadurch auch häufiger Autoimmunerkrankungen.

Eine Störung der Schilddrüse macht dann oft Probleme mit Rhythmusstörungen wie Vorhofflimmern und mit dem Blutdruck, und sie wirkt sich auf den Insulinspiegel aus. Und da die Insulinempfindlichkeit bei Frauen noch dazu stärker schwankt, etwa im Laufe des Menstruationszyklus, aber auch in den anderen Lebensphasen mit unterschiedlichen Hormonen-Situationen wie in der Pubertät, Schwangerschaft und Menopause, erschwert das eine gute Insulintherapie. Ohnehin wird Diabetes bei Frauen im Schnitt später als bei Männern diagnostiziert. Das Risiko, dass somit Schäden an den Gefäßen auftreten, ist größer.

Also, wenn man diese ganz offensichtlichen Unterschiede in der Hormonsituation sieht, dann sollten eigentlich sogar beide Geschlechter von diesem neuen Wissen profitieren, oder?

Ja, unbedingt. Es ist auch nicht so, dass Gendermedizin nur Frauen betrachtet. Man weiß zum Beispiel inzwischen, dass Männer andere Arten der Herzerkrankung aufweisen als Frauen, und dementsprechend hier besonderes Augenmerk benötigen. Und es gibt Erkrankungen, wo Männer eindeutig unterdiagnostiziert werden. Da wären etwa der Brustkrebs, der Knochenschwund Osteoporose, Essstörungen oder Depressionen.

Diese Erkrankungen werden immer zunächst mit Frauen in Verbindung gebracht. Dabei haben zum Beispiel Männer und Frauen ab einem Lebensalter von 65-70 Jahren fast das gleiche Risiko für eine Osteoporose. Genauso werden bei Männern die für sie typischen Symptome einer Depression, nämlich erhöhtes Suchtverhalten und Aggressivität, in den üblichen Fragebögen bisher gar nicht abgefragt und daher oft übersehen.