Post Covid: Wie sich Covid-19 langfristig aufs Herz auswirkt

Über 200 Symptome in 10 betroffenen Organen

Inzwischen sind allein in Deutschland über 24 Millionen Covid-Infektionen beim Robert-Koch-Institut erfasst. Beim ersten Auftreten von Covid-19, ausgelöst durch das neuartige Virus SARS-CoV-2, gingen Wissenschaftler noch von einer Lungenerkrankung aus. Doch schnell zeigte sich, dass es sich vielmehr um eine Multiorganerkrankung handelt, die den Körper von Patienten ganz unterschiedlich angreift und viele verschiedene Krankheitsfacetten zeigt unter anderem mit akuten Formen von Lungenentzündung, Herzentzündungen und Herzinfarkt, Rhythmusstörungen, Schlaganfall, Thrombosen, Nierenversagen und einer überschießenden Immunreaktion, dem sogenannten Zytokinsturm.

Ähnlich wie bei anderen Infektionen, insbesondere etwa Grippe oder Erkrankungen mit dem Epstein-Barr-Virus, gibt es darüber hinaus inzwischen etliche Berichte und Studien über anhaltende Symptome nach Abklingen der eigentlichen Infektion. Aktuell differenzieren Ärzte dabei zwischen

• Long-Covid-Syndrom, wenn die Beschwerden länger als vier Wochen anhalten
• Post-Covid-Syndrom. Davon ist auszugehen, wenn die Symptome mehr als zwölf Wochen andauern.
• Chronisches Covid-Syndrom. Das wird häufig als weiterer Begriff genutzt, wenn die Beschwerden sogar mehr als ein halbes Jahr anhalten.

Generell scheinen bis zu 15 % der Patienten mit Covid-19 auch von Post-Covid betroffen zu sein. Nach der Gutenberg COVID-19 Studie – eine der größten bevölkerungsrepräsentativen Studien zur Pandemie in Deutschland – geben sogar bis zu 40 Prozent der mit SARS-CoV-2 infizierten Personen Covid-assoziierte Symptome an, die über mindestens sechs Monate andauern. Jeder dritte erreicht nach der Infektion nicht mehr seine ursprüngliche Leistungsfähigkeit, ergab eine erste Zwischenauswertung. Die Betroffenen klagen dabei über ganz unterschiedliche Symptome. Vieles ähnelt dem sogenannten Chronischen Fatigue-Syndrom (CFS). Und es sind bei weitem nicht nur Patienten betroffen, die schwer an Covid-19 erkrankt waren.

Britische Forscher haben aufgrund der Vielzahl sehr unterschiedlicher Dauerbeschwerden durch eine Befragung von rund 3800 Betroffenen versucht, diese besser einzuordnen. Dazu wurde die Häufigkeit von 203 Symptomen in 10 Organsystemen erfasst, davon insgesamt 66 Symptome, die mehr als sieben Monate anhielten. Sie konnten die Symptome dabei in drei Gruppen aufteilen, je nach Symptomdauer.

Danach gibt es Symptome, die früh im Erkrankungsverlauf auftreten und nach 2-3 Wochen ihren Höhepunkt erreichen. Sie klingen dann langsam innerhalb von 90 Tagen ab. Dies sind vor allem Symptome der Atemwege und des Magen-Darm-Bereichs. Die Symptome der zweiten Gruppe erreichten ihren Höhepunkt etwa sieben Wochen nach Covid-Beginn und nehmen deutlich langsamer ab. Dazu gehörten etwa neuropsychiatrische und kardiovaskuläre Symptome, aber auch Fatigue (übergroße Müdigkeit) und Hauterscheinungen mit z.B. Frostbeulen-ähnlichen Veränderungen an den Zehen. In die dritte Gruppe ordneten die Forscher jene Symptome ein, die mild beginnen und nach etwa 10 - 15 Wochen ihr Maximum erreichen und danach kaum Besserung aufweisen. Zu diesen Symptomen gehören Allergien, Tinnitus, Neuralgien oder die als „Brain Fog“ bezeichneten ausgeprägten Konzentrationsstörungen.

Weitere Folgen

Anhand dieser Daten wurde zudem in einer weiteren Untersuchung auch ein erhöhtes Risiko für Typ-2-Diabtes und psychische Störungen nach einer SARS-CoV-2-Infektion bestätigt: Der Auswertung zufolge kommt es bei 1000 Genesenen ein Jahr nach der Infektion zu 13 zusätzlichen Fällen von Typ-2-Diabetes. 12 zusätzliche neue Diabetiker starteten ein Jahr nach Covid-19 zudem eine Therapie mit Antidiabetika. Das infolge einer Covid-Infektion erhöhte Risiko für das Auftreten von Typ-2-Diabetes wurde auch in einer weiteren Studie mit rund 35.000 Infizierten aus Deutschland bestätigt. In Zusammenhang mit einer Diabetes-Erkrankung erhöht sich dann wiederum langfristig das Risiko für kardiovaskuläre Ereignisse.

Bei genesenen Covid-Patienten ist darüber hinaus das Risiko für psychische Störungen um etwa ein Drittel erhöht im Vergleich zu nicht mit SARS-CoV-Infizierten. Der Gebrauch von Psychopharmaka nahm in einer Auswertung der Daten von Militärangehörigen (s.o.) sogar um bis zu zwei Drittel zu – und zwar auch bei Patienten mit milden Verläufen.

Schwedische Forscher haben in einer aktuellen Auswertung von Patientendaten außerdem herausgefunden, dass offenbar auch das Risiko für venöse Thromboembolien nicht nur in der Akutphase, sondern noch Monate nach der Infektion erhöht ist – vor allem bei Patienten mit schwerem Covid-19. In diesem Zusammenhang war vor allem die Gefahr einer Lungenembolie über die folgenden sechs Monate deutlich erhöht.

Warum es zu Langzeitschäden kommt

Die möglichen Mechanismen, die den kardiovaskulären Spätfolgen einer SARS-CoV-2-Infektion zugrunde liegen, sind noch nicht abschließend geklärt. Diskutiert werden unter anderen chronische Entzündungsreaktionen durch Überdauern des Virus im Herzgewebe, Autoimmunreaktionen sowie eine anhaltende Dysfunktion von größeren und kleineren Gefäßen, die auf einer Versteifung der Gefäßwände beruht und auf einer anhaltend hohen oxidativen Belastung. So hatten in einer Studie mit Covid-Patienten, die ins Krankenhaus mussten, 68 Tage nach der Infektion noch etwa ein Drittel der Betroffenen Entzündungsreaktionen im Herzen.

Generell scheint auch eine bestimmte, individuelle Konstellation des Immunsystems eine Rolle zu spielen. So haben Wissenschaftler der Klinik für Immunologie am Universitätsspital Zürich in der Schweiz Long Covid vermehrt bei Menschen mit vergleichsweise niedrigen Werten an bestimmten Immunglobulinen (IgG3 und IgM) nachgewiesen.

Wissenschaftler aus Seattle haben sich einmal mögliche Risikofaktoren dafür näher angeschaut. Sie habe vier Faktoren dafür identifiziert, ob Covid-Patienten nach Genesung noch an Langzeitfolgen der Erkrankung leiden. Wichtige Faktoren sind danach:

• eine hohe Menge an viraler RNA zu Beginn der Erkrankung,
• das Vorhandensein von Autoantikörpern,
• die Reaktivierung von eventuell vorhandenen inaktivierten Epstein-Barr-Virionen sowie
• das Vorliegen eines Typ-2-Diabetes.

Das Auffällige: Für das Auftreten von Post Covid ermöglichen Alter, Vorerkrankungen und Schwere der Covid-Erkrankung keine verlässlichen Aussagen über ein erhöhtes Risiko – anderes als für einen schweren Covid-Verlauf. Generell scheinen Frauen etwas häufiger betroffen zu sein.